在十二生肖中，龙是唯一一种根本不存在的动物。数千年来，中华民族一直以龙作为本民族的图腾。传说中的龙是一种能够行云唤雨的神奇动物。正因为它的“神”，历来的中国皇帝都把自己当成是龙的化身，龙也就成为了皇帝的象征。龙又是华人最崇拜和喜爱的神物，中华的传统文化给龙赋予了“腾飞、吉祥、喜庆、尊贵、幸运、财富”等寓意。“龙”文化成为了中华文化的重要组成部分。

    “古老的东方有一条龙，它的名字叫中国”——一曲《龙的传人》唱遍了全球的华人世界。闻一多先生曾把“龙”当作我们民族发祥和文化肇端的象征。全世界的炎黄子孙均以自己是“龙的传人”而感到自豪。国内的许多地方又以自己的地名中包含一个龙字而引以为荣，例如：龙江、龙山、龙门、龙岩、龙冈、龙井、龙溪、龙潭、龙泉、龙游、龙池、龙海、龙口、黄龙……由此，在具有同样悠久历史的中药和中成药中，以龙为名也就不足为奇了。

    现代人都知道龙是虚构的动物，而古人则不然，大都相信龙是真实存在的，西汉刘向《新序•杂事》中便记载了发生在春秋时期楚国的“叶公好龙”的故事。而将龙骨入药，至少也有两千多年的历史，在汉代成书的、我国现存最早的药物学经典《神农本草经》中，把龙骨和龙齿列为“虫兽部”上品药。而生活在16世纪的李时珍，在《本草纲目•鳞部第四十三卷》所列的第一味药，就是“龙”。书中对龙的形态、习性、好恶做了介绍；并引经据典，记载了多起发生在古时候的“龙”现身的案例。其中“龙”入药的部分包括龙骨、龙齿、龙角、龙脑、龙胎、龙涎。

    以龙冠名的中药，名气最大的当属龙骨，世上本无龙，何来它的骨头？实际上“龙骨”是古代大型哺乳动物，如象类、犀牛、骆驼、三趾马、牛类、羚羊、猪、鹿等的骨骼化石。中医理论认为，龙骨具有镇惊安神、平肝潜阳、收敛固涩的功效，用于治疗头晕目眩、心悸失眠、烦躁易怒、惊痫癫狂、自汗盗汗、遗精、带下、崩漏、泻痢等证；研成粉末外用还可以治疗外伤出血和皮肤疮疡。至于龙齿、龙角，同样也是古代哺乳动物不同部位的化石，作用与龙骨基本相似。

    另外，中药中的“龙脑”又名冰片，是用龙脑香树的树干经蒸馏而得到的结晶，与“龙的脑子”没有一点关系。“龙涎”现被称为龙涎香，则是抹香鲸肠道中产生的分泌物，并非李时珍记载的“云是春间群龙所吐涎沫浮出。”但李时珍接下来又说：“亦有大鱼腹中剖得者。”他所指的“大鱼”应该就是抹香鲸了。“龙胎”据李时珍称产自巴蜀，但至今不知是什么东西。
 

 

    非常有意思的是，李时珍还引用了古人对“龙骨”由来的不同说法，以及他自己的观点。古籍的记载中，有的说龙骨是死龙的尸骨，也有的说是活龙的蜕骨，“诸说不一，终是臆度”。这里涉及一个问题，龙究竟会不会自然死亡？李时珍认为：“窃谓龙，神物也，似无自死之理。”但是根据诸多古籍和古人的记述，又有自然死亡的龙或“斗死之龙”或被人俘获而吃掉的“龙”，所以李时珍最后断定“龙骨”应该是死龙之骨。

    顺便值得一提的是，被誉为20世纪初中国考古三大发现（周口店北京猿人、殷墟甲骨文和敦煌石窟）之中，有两个与龙骨有关。北京猿人的发现地点名为龙骨山，是因为挖出过大量的龙骨而得名，因而引起了科学家们的注意，最终举世闻名；甲骨文则是首先发现于中药店的龙骨和龟板上。

    对于“龙骨”，贾兰坡院士还有一种解释：“龙骨”代表了一种精神，中国人是龙的传人，“龙骨”就象征着中国人不屈的风骨。

    除了上述以外，以“龙”字冠名的中药，植物药有：龙胆、龙葵、龙眼肉（桂园肉）、龙牙草（仙鹤草）、龙血竭、龙须菜、龙舌草、龙须草（灯心草）、穿山龙等；动物药有：地龙（蚯蚓）、海龙、龙鲤（穿山甲）、石龙子（蜥蜴）等；以及伏龙肝（灶心土）等。

    带有“龙”字的常用中成药有：龙胆泻肝丸、龙牡壮骨颗粒、金龙胶囊、抱龙丸、牛黄抱龙丸、琥珀抱龙丸、黄金抱龙丸、当归龙荟丸、桂龙咳喘宁胶囊、小青龙颗粒、子龙丸、马应龙麝香痔疮膏等。这其中曾经在社会上引起较大反响的是龙胆泻肝丸。

    事件起源于20世纪90年代初，先是在比利时，然后在英国；直到90年代末的北京，总共发生了数百例因长期服用龙胆泻肝丸而导致的肾损害病人，严重者出现了肾功能衰竭（尿毒症）。

    龙胆泻肝丸的处方源自清代医学家汪昂1682年著《医方集解》，方中包括龙胆、木通、柴胡、黄芩、栀子、泽泻等10味中药。

    沿用了300多年的药方应该说没有问题。关键问题出在“木通”的身上，历代中医所用的木通为产自四川等南方省份的木通科木通，包括五叶木通、三叶木通和白木通。但是，到了20世纪30年代，由于国内战乱等原因，南方的木通运不过来了，于是将东北出产的马兜铃科关木通用于替代木通，并逐渐被全国广泛应用。二者虽均名为“木通”，但此“木通”非彼“木通”也，它们并不是同一科植物，成分与作用自然有天壤之别。关木通化学成分中含有马兜铃酸。马兜铃酸对肾有较强的毒性，可以损害肾小管功能，导致肾功能衰竭，甚至致癌。而白木通则不含有马兜铃酸。因此，几百年来，龙胆泻肝丸使用木通科木通，就很少出现不良反应，由于误用关木通，所以才会出现以上问题。

    龙胆泻肝丸事件损害了数百名患者的健康，也为人们带来了三条教训：其一，中国幅员辽阔，在不同地区一物多名、同名异物的情况比比皆是，李时珍在编纂《本草纲目》时，就已经注意到了这个“药名同异”的问题。因此决不能望文生义，只从字面上混淆两种不同的东西。尤其是在药名上，更应谨慎。其二，服药必须对证治疗，《中华人民共和国药典》中规定龙胆泻肝丸的“功能与主治”是：“清肝胆，利湿热。用于肝胆湿热，头晕目赤，耳鸣耳聋，耳肿疼痛，胁痛口苦，尿赤涩痛，湿热带下。”而发生肾损害的患者多是为了减肥或“去火”，长期、大量服用该药，才导致了严重的后果。其三，加强对于药品不良反应的科普宣传，尤其对于医生、药店售货员和广大用药者，不能认为中药就没有毒副作用。笔者查阅了20世纪80年代初上大学时用的《中药学》教材，在“木通”条目中注明了使用注意：“有用大剂量关木通（60g）而致急性肾功能衰竭者。故本品用量不宜过大。” 近年来还有人报道，单次口服关木通10g即可引起中毒，而这个剂量非常接近常用量。如果那些受害者提前知道了这则“注意事项”，也许就不会出现悲剧的结果了。

    近半个多世纪以来，我国的中医药科研工作者在继承祖国传统医药遗产的基础上，不断创新，研制了大量疗效显著的中成药，金龙胶囊便是其中的佼佼者。其配方以守宫（壁虎）、金钱白花蛇、蕲蛇等鲜动物药为主，研究人员创新使用了“低温冷冻现代生化分离提取技术”的制备工艺，由热加工变为冷加工，最大限度地提取和保留新鲜动物药的活性成分，使之疗效更佳。

    金龙胶囊具有抗癌作用和增强免疫力的作用，达到扶正祛邪的效果。可抑制十余种肿瘤的生长、复发和转移；其破瘀散结力强，肝癌患者和血瘀证较重者尤其适用；并可缓解癌症患者的疼痛。配合放疗、化疗使用，可减轻毒副作用，提高生活质量，延长患者生存期。该药还具有抗结核、消慢性炎症等作用，对癌症伴有炎症者，或炎症引起肿块包块者，疗效显著；配合中药治疗脑胶质瘤，可提高治疗的总有效率和癌灶缓解率。